Não é difícil iniciar-se na fotografia digital. A maneira mais fácil é começar a fazer fotografias com câmaras digitais. Estas câmaras funcionam de forma similar às câmaras convencionais - exceto pelo fato de gravarem as imagens em um meio digital ao invés de filme.

Da mesma forma que acontece com as câmaras de filme convencional, existem diferentes tipos de câmaras digitais disponíveis no mercado para atender a diferentes necessidades. Toda câmara digital tem um limite quanto à informação (ou resolução) de imagem que pode gravar. Esteja atento, portanto, de que a resolução da imagem está diretamente ligada ao preço da câmara.

Selecionando uma câmara digital: Câmaras de baixa resolução, para iniciantes, podem ser comparadas às câmaras automáticas básicas. Elas têm, tipicamente, lentes de foco fixo e capacidade limitada para tirar fotos, sem funções avançadas. Essas câmaras digitais armazenam as imagens internamente (geralmente de 16 a 32 imagens). A câmara é então conectada a um computador com um cabo, e as fotografias são descarregadas diretamente para o disco rígido do computador, através de um software específico, que normalmente vem com a câmara. Algumas câmaras permitem que você possa ver suas imagens na televisão, sendo ligada à entrada de vídeo com um cabo especial. As câmaras automáticas são uma boa escolha para se tirar instantâneos e para fotografia geral, assim como aplicações comerciais, tais como fotografias para o jornal da empresa, folhetos imobiliários ou páginas da Internet. Nestas câmaras, uma vez atingido o limite de fotos que se pode tirar, você precisa ter acesso a um computador para descarregá-las, e só então limpar a memória para as próximas fotos.

As câmaras digitais de alta tecnologia resolvem este problema permitindo que você salve as fotos em cartões "PCMCIA" (Associação Internacional de Cartões de Memória para Computadores Pessoais). No dia-a-dia chamamos estes cartões de "cartões PC". Este cartões podem então ser removidos e transferidos para o computador através de um leitor de cartões especial. Se você estiver viajando ou longe do seu computador, você pode carregar consigo diversos cartões, como se fossem rolos extras de filme.

No topo da lista existem câmaras profissionais de ponta, caras, que produzem as fotografias para os jornais ao redor do mundo em apenas alguns minutos após a ocorrência de um evento importante ou são usadas em estúdio por fotógrafos comerciais digitais.

Quando estiver vendo o preço das câmaras digitais, mantenha em mente que ao longo dos anos você estará economizando muito dinheiro em custos de filme e processamento, além da agilidade e diferentes utilizações que ela proporciona. Por exemplo, esta agilidade é mostrada quando se pode "apagar" uma fotografia e gravar outra em seu lugar depois de te-la transferido para o computador ou decidido descartá-la.

Digital e vídeo: Existem produtos no mercado que permitem que você "capture" imagens estáticas de uma fita de vídeo. Você pode usar esta tecnologia para ir buscar cenas em sua coleção de fitas de vídeo e salvar instantâneos digitais. Você também pode usar estes produtos para capturar imagens da tela da televisão ou mesmo de um vídeo-game.

Caso você não queira investir na compra de um "scanner", não se preocupe. Muitos laboratórios profissionais já fornecem este serviço por preços razoáveis. Existem, ainda, os "Bureaus" de serviço, que podem lhe fornecer serviços desde "scaneamento" de imagens até impressão, retoque computadorizado, restauração, ou desenho gráfico. Muitos laboratórios fotográficos estão expandindo seus serviços para se tornarem "bureaus" de serviços digitais. Existe, também, a possibilidade de colocar diversas imagens (de diversas fontes) em um disco chamado PHOTO CD, que pode depois ser visto em sua televisão através de cd-player da Kodak ou ainda em seu computador, através do cd-rom.

A Câmara Digital: como funciona Em uma câmara tradicional, a imagem é gravada no filme. Em uma câmara digital, o "charge-coupled device" (CCD) é o equivalente do filme. Ambos filme e CCD registram as imagens, mas a partir daí, os processos são bem distintos.

Os sensores CCDs são monocromáticos mas podem registrar a cor através de filtros de cor - similar no conceito às diversas camadas de emulsão do filme. A gravação da imagem com um CCD é feita em três passos. Primeiro, a exposição à luz é convertida em carga elétrica em pontos individuais (pixels) do sensor. Segundo, estas cargas são transferidas pela movimentação da carga dentro do fotodiodo de silício. Terceiro, a carga è transformada em uma voltagem e então descarregada.

Similar ao disco rígido (winchester) de um computador, o circuito interno de uma câmara digital tem uma capacidade limitada de armazenamento de imagens. Quando este circuito está "cheio", não se pode mais tirar fotos sem que antes se descarregue as imagens em um computador ou se troque o cartão PCMCIA nas câmaras que possuem esta capacidade.

Imprimindo suas cópias digitais: A maioria das imagens feitas com câmaras digitais de baixa resolução ficam melhores quando impressas num tamanho máximo de 10 x 15 cm. Isto porque o tamanho máximo aceitável está diretamente relacionado como a resolução da foto. Você já deve ter visto uma imagem ampliada, cheia de quadradinhos, como a impressão de uma foto de computador. Isto aconteceu pois a ampliação foi muito maior do que a permitida pela resolução da imagem, provocando uma ampliação dos "pixels" e tornando-os visíveis a olho nú. Caso você tenha um "scanner" de alta resolução, as fotografias de uma câmara convencional podem ser impressas em tamanhos de 20 x 25 cm ou mais. Os melhores resultados são obtidos em impressoras térmicas mas, com o rápido avanço da tecnologia já existem no mercado impressoras de jato de tinta e impressoras a laser com excelente qualidade, além de papéis especiais para serem usados na obtenção de um melhor resultado.

As impressoras de saída digital são medidas na forma de "dots per inch" ou dpi (pontos por polegada). Para maximizar a qualidade de uma imagem digital, a contagem de pixels da imagem capturada precisa se alinhar com o tamanho desejado de saída e os dpi do dispositivo de saída (impressora).

Por exemplo, uma imagem consistindo de 600 x 450 pixels parecerá perfeitamente nítida quando impressa num tamanho de 2 x 1,5 polegadas em uma impressora de 300 dpi (2 polegadas x 300 dpi = 600 pixels e 1,5 polegadas X 300 dpi = 450 pixels). O ponto importante é casar o tamanho da cópia com a resolução do CCD da câmara.

A partir de sua foto (imagem) digital, você pode fazer diversos trabalhos diferentes no computador, desde integrar fotografias aos seus trabalhos escolares, até a confecção de jornais, folhetos, cartões, relatórios, apresentações, etc. Sua imaginação é o limite.